coléoptère

● coléoptère nom masculin (grec koleoptéros, de koleos, étui, et pteron, aile) Insecte dont les ailes de la première paire, conformées en élytres coriaces et résistants, protègent les ailes postérieures motrices de la deuxième paire.

⇒COLÉOPTÈRE, subst. masc.

Insecte à six pieds, quatre ailes de couleur généralement brillante — les deux ailes antérieures, cornées, engainant au repos les deux ailes postérieures membraneuses, prothorax libre, deux antennes et pièces buccales broyeuses :

• L'autre embranchement, celui des insectes pourvus de mâchoires et se nourrissant de substances solides, comprend aussi plusieurs ordres. Les coléoptères ont deux ailes qui peuvent se replier sous deux étuis. Leur métamorphose est complète; leur larve a six pattes courtes, un corps en forme de ver, une tête écailleuse, des mâchoires fortes, un intestin court et gros, quatre longs vaisseaux hépatiques, des trachées tubuleuses, etc. L'insecte parfait a quatre mâchoires, dont les deux inférieures portent les palpes, et sont en partie recouvertes par la lèvre inférieure, qui en porte aussi.

CUVIER, Leçons d'anat. comp., t. 1, 1805, p. 85.

Rem. S'emploie parfois adjectivement. La cantharide (...) est un insecte coléoptère, oblong, luisant, d'une couleur verte dorée, tirant sur le bleu, pourvu d'élytres entiers, cornés, et de deux antennes noires, articulées (J.-B. KAPELER, J.-B. CAVENTOU, Manuel des pharmaciens et des droguistes, t. 1, 1821, p. 147).

— P. compar. [En parlant d'une pers. ou d'une chose] Leur galère, pareille à quelque coléoptère au corselet de tôle fourbie (LAFORGUE, Moralités légendaires, 1887, p. 149).

— Péj. [En parlant d'une pers.] Un homme nu, horriblement coiffé d'une espèce de casque de coléoptère monstrueux garni d'antennes qui le fait ressembler à un démon (BLOY, Journal, 1903, p. 179). Impossible d'aimer ce vieux coléoptère [son beau-père] sec, aigre et piquant (J. DE LA VARENDE, La Sorcière, 1954, p. 125).

Prononc. et Orth. :[]. Ds Ac. 1835-1932. Étymol. et Hist. 1754 (LA CHESNAYE, Système naturel du règne animal, II, 2 ds Fr. mod., t. 18, p. 234). Adaptation du lat. sc. coleoptera « ordre des coléoptères » (LINNE, Syst. nat., éd. 1735 ds AGASSIZ Coleoptera, p. 41), empr. au gr. « dont les ailes sont recouvertes d'une sorte de fourreau, coléoptère » composé de « fourreau, étui » et de « aile ». Fréq. abs. littér. :70. Bbg. MILLEPIERRES (F.). Les Insectes. Vie Lang. 1969, p. 446.

coléoptère [kɔleɔptɛʀ] n. m.

ÉTYM. 1754; grec koleopteros, de koleos « étui », et pteron « aile ».

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♦ Zool. et cour. Insecte à quatre ailes, dont deux (⇒ Élytre) sont cornées à reflets brillants (carabes, scarabées…).

♦ Par compar. || « Une espèce de casque de coléoptère monstrueux… » (L. Bloy).

♦ N. m. pl. || Les Coléoptères : ordre d'insectes (Ptérygotes) à élytres cornées, à antennes, à pièces buccales broyeuses.

1 Il collectionnait des insectes rares, des lépidoptères et des coléoptères qu'il préparait adroitement avant de les fixer par de longues épingles dans des boîtes à fond de liège.

P. Mac Orlan, la Bandera, V, p. 53.

2 L'ordre des Coléoptères groupe des Insectes d'aspect souvent très différent, mais ayant tous les caractères communs suivants : métamorphoses complètes, pièces buccales broyeuses, quatre ailes dissemblables, les deux ailes antérieures, ou élytres, étant cornées et contiguës à l'état de repos, les deux postérieures étant membraneuses et repliées au repos.

Les larves (…) Leur tête est bien distincte et porte des antennes formées de trois ou quatre articles (…)

On connaît environ 300 000 espèces de Coléoptères, mais un très grand nombre d'espèces est encore inconnu et il est certain que leur nombre réel est très largement supérieur au million.

A. Villiers, in Zoologie, t. II, Encycl. Pl., p. 696.

♦ On divise les Coléoptères en quatre sous-ordres : Hétérogastres (bostryches, buprestes, cantharides, capricornes, charançons, chrysomélides, clavicornes, coccinelles, dermestes, élatarides, malacodermes, scolytes, ténébrions); Haplogastres (histers, hydrophiles, scarabées, staphylins); Adéphages et Archostémates (abdomen à « arceau vertical »); carabes, dytiques, gyrins; Cupédides.

➪ tableau Classification des insectes.

Encyclopédie Universelle. 2012.